Il governo "scientifico" di Obama

Con Barak Obama sembra emergere una svolta.
"Oggi, più che mai, la scienza ha le chiavi per la nostra sopravvivenza su questo pianeta" è una delle dichiarazioni più recenti del nuovo presidente.
Steven Chu, fisico americano di origine cinese, premio Nobel, è stato nominato segretario ai problemi dell'energia. E' questa la notizia che, in merito alle attenzioni di Obama verso la scienza, è maggiormente circolata. Un altro incarico importante è andato a Jane Lubchenco, biologa marina, che dirigerà l'agenzia nazionale NOAA, ovvero l'ente che si occupa dei cambiamenti in atmosfera e negli oceani. Durante l'amministrazione Busk, Jane Lubchenco, una vera autorità in questo campo, aveva aspramente criticato il governo per la sua sottovalutazione dei problemi climatici.

Obama ha anche nominato un suo particolare consigliere scientifico: è John Holdren, fisico a Harward, esperto di problemi energetici, di proliferazione nucleare, e di ambiente in generale.
Anche Eric Lander e Harold Varmus, scienziati di alto livello nel campo biomedico, sono stati cooptati nella squadra di consulenti scientifici.
Un dato che molti osservatori sottolineano è che tutti questi esponenti della ricerca non avrebbero accettato l'incarico se non avessero ricevuto precise garanzie sulla effettiva loro funzione. Niente effetti speciali, insomma, privi di una reale sostanza sul campo.
Un breve passaggio di un discorso di Obama dovrebbe dare garanzie in questa direzione: "dobbiamo ascoltare cosa ha da dire la scienza, soprattutto quando non è piacevole farlo".
E un'altra affermazione del nuovo presidente sembra dimostrare che la sua comprensione di come funziona la ricerca è di gran lunga superiore a quella del suo predecessore - e di molti altri presidenti: "raddoppieremo i fondi alla ricerca di base", ha detto Obama, nell'arco dei prossimi dieci anni.

E qui, certo, una considerazione finale non può essere tralasciata. Molti politici - diciamocelo: nel nostro paese sono tantissimi, per esempio - pensano che la ricerca di base sia quella attività un po' poetica che è carino abbia un suo spazio, ma quella che conta è la ricerca tecnologica, quella che si può subito applicare. Potremmo dire che affermazioni di questo genere, tradotte in un contesto calcistico, sono tanto intelligenti quanto lo sarebbe affermare che ciò che conta è giocare la partita di campionato: inutile perdere tempo negli allenamenti.
Questo per dire che si può essere indubbiamente felici di questa svolta alla Casa Bianca. Tuttavia, insomma, era un cambiamento banale.

(23 gennaio 2009)