Produrre energia dal letame

Dal letame potrebbero nascere i fiori, ma anche molta energia. Secondo una ricerca statunitense pubblicata sulla rivista Environmental Research Letters infatti, dagli escrementi degli animali d'allevamento degli Stati Uniti si potrebbe ricavare abbastanza energia da coprire fino al 3% del fabbisogno di elettricità del Nord America. L'intuizione è fondata: nel Paese si trovano centinaia di milioni di capi di bestiame. Il letame che essi producono si decompone naturalmente, emettendo gas serra, fra cui metano e protossido di azoto, quest'ultimo noto per essere anche un gas esilarante.
Secondo l'Intergovernmental Panel on Climate Change il protossido di azoto riscalda l'atmosfera 310 volte più dell'anidride carbonica, il metano "solo" 21 volte. L'idea di base è far avvenire la decomposizione del letame non più naturalmente ma con una procedura controllata, facendo decomporre il letame da batteri in assenza di ossigeno. In questo modo non solo si eviterebbe la dispersione dei due gas serra nell'ambiente, ma in più si produrrebbe biogas, il quale verrebbe utilizzato per far girare microturbine, che a loro volta produrrebbero elettricità: abbastanza da illuminare milioni di case e uffici. Gli autori dello studio, Michael Webber e Amanda Cuellar dell'Università del Texas hanno dichiarato "La produzione di biogas partendo dal letame ha il vantaggio di riutilizzare una fonte oggi considerata di scarto e di non inquinare l'ambiente. Tuttavia, la logistica di questa produzione deve essere ben definita a livello locale per produrre il sistema più ecologico, economico ed efficiente possibile".

(30 dicembre 2008)