Il fungo prodigioso

Il meccanismo che mette in atto questo industrioso funghetto - industrioso è un aggettivo azzeccato, come vedremo fra poco - consiste nella messa in campo di alcuni suoi enzimi.
Enzimi che sono in grado di rompere i legami molecolari di fibre vegetali, trasformando tali fibre nella forma più semplice di zuccheri, i cosiddetti monosaccaridi, come il glucosio..

Normalmente questi processi - perché molti altri microrganismi svolgono funzioni analoghe - si basano su una grande produzione di enzimi. Tricoderma, invece - questo è emerso da analisi svolte presso i laboratori di Los Alamos, negli Stati Uniti - fa tutto il suo lavoro usando pochissimi enzimi. Diciamo meglio: di solito sono prodotti tanti enzimi di tipo diverso, mentre il nostro fungo ne usa una ristrettissima tipologia.
In breve, tutto questo significa efficienza, e l'efficienza è il presupposto di fondo di ogni buona attività industriale.

Probabilmente - i dati non sono ancora certi - Tricoderma mette insieme degli aggregati di pochi enzimi ed è questo tipo di struttura che opera con grande efficienza.
Tuttavia, possiamo qui tralasciare questi aspetti tecnici. Quello che conta è che il fungo può estrarre grandi quantità di zucchero da cellulosa grezza. E lo zucchero lo si può far fermentare per produrre etanolo. L'obbiettivo è evidente: produrre consistenti quantità di biocombustibili senza ricorrere alla produzione agricola pregiata dalla quale, come noto, è industrialmente vantaggioso estrarre etanolo ma con gli effetti disastrosi che vediamo proprio in questi mesi per la crescita speculativa dei prezzi delle granaglie.

(8 maggio 2009)