Le avances dei cetacei

In Sudamerica vive l'inia (Inia geoffrensis), o boto, come viene chiamato dagli indigeni, l'unica specie di cetaceo che vive nelle acque dolci.
I maschi di boto sono soliti raccogliere dal fondale, trascinare sulla superficie dell'acqua e scagliare verso l'alto, rami e residui vegetali in genere. Questo particolare comportamento, secondo i ricercatori della University of St Andrews, in Scozia, potrebbe essere messo in atto durante il corteggiamento.

Il gruppo di ricerca ha analizzato 221 gruppi sociali di boto in un arco di tempo di 3 anni, sottolineando che questo comportamento viene eseguito in maniera predominante dai maschi adulti, i quali intensificano questo comportamento quando il tratto di fiume in cui vivono è frequentato da molte femmine, raggiungendo il picco massimo nei mesi in cui cui avvengono gli accoppiamenti.
Allo stesso modo, le interazioni aggressive tra i diversi maschi, si verificano maggiormente quando uno dei rivali è intento a trasportare materiale vegetale galleggiante verso le femmine.

Un aspetto interessante della ricerca, pubblicata su Biology Letters, è che il trasporto di oggetti risulta comune in tutte le popolazioni analizzate, anche se distanti migliaia di chilometri l'una dall'altra e probabilmente isolate dal punto di vista geografico da milioni di anni. Potrebbe dunque avere avuto un'antica origine monofiletica oppure essersi evoluto in maniera indipendente in ogni popolazione.

(31 marzo 2008)