Saran belli gli occhi neri,
saran belli gli occhi blu

Arriva direttamente da una ricerca condotta all'Università di Copenaghen, la notizia che tutte le persone con gli occhi azzurri discenderebbero da un unico antenato.
Hans Eiberg, del Dipartimento di medicina cellulare e molecolare, spiega: "In origine avevamo tutti gli occhi castani. In seguito, una mutazione a carico del gene OCA2 nel nostro cromosoma, fu all'origine di un cambiamento che fece venir meno la capacità di produrre come tratto somatico gli occhi castani in un individuo e nella sua discendenza".
Il cambiamento nel genoma avvenne circa tra 6.000 e 10.000 anni fa, localizzandosi sul gene adiacente all'OCA2. Tale mutazione non è in grado di silenziare completamente il gene, ma semplicemente riduce la sua azione limitando la produzione di melanina nell'iride. L'effetto di tale mutazione è altamente selettivo perché rigurda solo la presenza di melanina nell'iride, senza dare origine a fenomeni di albinismo.

Gli individui con gli occhi azzurri, quindi, hanno tutti ereditato la stessa mutazione esattamente nello stesso punto del DNA. Per contro gli individui con gli occhi castani hanno una notevole variazione individuale nell'area del DNA che controlla la produzione di melanina.
Eiberg indicò nell'OCA2 il gene responsabile del colore degli occhi nel 1996. Da allora, il gruppo di ricercatori da lui guidato, ha esaminato e confrontato il DNA mitocondriale e il colore azzurro dell'iride di individui provenienti da paesi diversi come Giordania, Danimarca e Turchia.

(4 febbraio 2008)