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Sfiorati da un asteroide
(siamo noi, gli sfiorati)
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Gli astronomi l'hanno battezzato
'2007 TU24', ha un diametro stimato di 250 metri e il 30 gennaio
2008 ha mancato la Terra di circa 540.000 Km. Una distanza enorme
per la nostra vita quotidiana, ma una 'piccolezza' su scala astronomica
visto che è poco più grande di quella che ci separa
dalla Luna.
Scoperto l'11 ottobre scorso dal telescopio robotizzato 'Catalina
Sky Survey', l'asteroide è fra i più grandi corpi
celesti ad essersi avvicinato al pianeta negli ultimi anni. Raggiungerà
nel momento di massimo avvicinamento una luminosità ben più
alta di quella di una stella visibile a occhio nudo, risultando
quindi visibile anche attraverso piccoli telescopi amatoriali. L'importante
è che il cielo sia sgombero dalle nubi.
L'arrivo di '2007 TU24' aveva fatto discutere per qualche tempo
gli addetti ai lavori. Finché gli astronomi del Jet Propulsion
Laboratory di Pasadena l'hanno potuto misurare, lo scorso 23 gennaio 2008,
con grande precisione tramite il radar di Goldstone, migliorando
così in modo significativo la conoscenza dei suoi parametri
orbitali. E' stato quindi possibile escludere in maniera definitiva
che tale corpo celeste possa essere a rischio di impatto con il
nostro pianeta ancora per molto tempo a venire (secondo i tecnici
della NASA, possiamo stare tranquilli per almeno altri 2000 anni).
L'ultima volta che l'asteroide si è avvicinato alla Terra
risale al 20 novembre 1950, passando ad una distanza di almeno 150
milioni di chilometri. Prossimi avvicinamenti: il 20 gennaio 2046
e il 29 dicembre 2080.
Qui
ci sono i dati della NASA sull'asteroide.
(30 gennaio 2009)
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