Il camaleonte si mette in mostra

Perché i camaleonti cambiano colore? Chiunque risponderebbe: per mimetizzarsi di fronte ai predatori.
Bene: pare che non sia così.
Secondo una ricerca condotta da due ricercatori dell'Università di Witwatersrand, a Johannesburg, e dell'Università di Melbourne, il cambiamento di colore servirebbe, invece, ai camaleonti per rendersi più evidenti.
La ricerca, condotta da Devi Stuart-Fox e Adnan Moussalli, mostra come la spinta evolutiva che ha condotto allo sviluppo di questa capacità vada ricercata nel loro ambiente sociale: l'appariscente cambiamento cromatico dei camaleonti servirebbe in primo luogo ad apparire più aggressivi nei confronti dei conspecifici e a sedurre il potenziale partner.
Stuart-Fox e Moussalli hanno misurato i cambiamenti di colore dei camaleonti ponendo due maschi in situazioni di "duello", cioè collocati su due rami, uno di fronte all'altro.
Confrontando le varie specie, i ricercatori hanno mostrato che i cambiamenti di colore maggiori sono correlati con il loro utilizzo quali segnali sociali nei confronti degli altri camaleonti.
Il numero di possibili colori assunti dai camaleonti varia infatti da specie a specie. In particolare, la ricerca ha messo in evidenza come il livello di capacità di cambiamento non sia in relazione con il numero di variazioni di colore presenti nell'habitat, risultato che ci si dovrebbe aspettare se la straordinaria abilità di questi animali si fosse evoluta in funzione di mimetismo rispetto ai predatori.
Insomma... proprio vanitosi questi animali!

Per sapere qualcosa di più sui camaleonti, ecco il primo sito italiano interamente dedicato a loro.

QUI l'articolo pubblicato da Stuart-Fox e Moussalli sulla rivista online PloS Biology.

(29 gennaio 2009)