Un esempio perfetto sul funzionamento degli ecosistemi

Nella Baia di San Francisco - che è sostanzialmente una laguna profonda con un solo accesso al mare - si è registrato negli ultimi mesi un aumento nella presenza di alghe. Di solito il fenomeno è connesso all'entrata, nella acque, di scarichi provenienti da coltivazioni agricole, scarichi che portano con sé dosi elevate di azoto e potassio presenti nei fertilizzanti.

Anche per la Baia di San Francisco, che è monitorata da circa vent'anni, si è pensato inizialmente a questa origine. Analisi successive hanno invece segnalato che la crescita delle alghe è connessa alla diminuzione di una specie di bivalve che si nutre, appunto, di tali alghe. Perché le bivalve stanno diminuendo? Perché stanno aumentando i loro predatori, e cioè crostacei e platesse. Il che sposta nuovamente la ricerca di una causa iniziale, e infatti una nuova origine c'è: è in atto un cambiamento nel sistema delle correnti che agiscono lungo la costa californiana, un processo che sta portando in superficie degli strati d'acqua profondi e notoriamente carichi di nutriente.

Se c'è più cibo arrivano più consumatori, platesse e crostacei in questo caso. Qui il ciclo si chiude. Condizioni esterne alla laguna, oceaniche, laguna che però è comunque un ecosistema in contatto con l'oceano, mettono in moto una cascata di effetti.

(28 decembre 2007)