L’AIDS italiano finisce in tribunale

E’ il caso di dirlo: i due più famosi ricercatori italiani nel campo dell’AIDS, Barbara Ensoli e Fernando Aiuti, si troveranno in tribunale per derimere una controversia che non ha trovato altre strade per essere ricomposta.
E’ Barbara Ensoli, che dai suoi laboratori presso l’Istituto Superiore di Sanità, ha denunciato Fernando Aiuti, della Università della Sapienza. Una denuncia per calunnia. La procedura è partita a metà agosto e, al momento, non vi sono segni di un rientro delle conflittualità. Ensoli e Aiuti, insomma, non paiono intenzionati a trovare una qualche forma di "rientro" dal clima di scontro frontale che fra di loro si è generato.

Tutto nasce dalle procedure per testare la validità del vaccino per l’AIDS che Barbara Ensoli ha messo a punto nel 2004. Si tratta dei cosiddetti trias clinici che, in fasi successive, devono verificare sia l’assenza di rischi nell’utilizzo del farmaco sull’uomo che la sua reale efficacia.

Una commissione ha verificato un anno e mezzo fa una prima serie dei trials, stendendo un rapporto critico sulle procedure adottate. Vi sarebbero delle deviazioni dai protocolli che erano stati dichiarati necessari per il test, per esempio una riduzione netta nel numero dei volontari utilizzati per gli esperimenti, passati da 88 a 47.
La relazione della commissione di controllo è pervenuta a Ferdinando Aiuti. Non è chiaro se esista una regola che dovrebbe assicurare una certa riservatezza a questo genere di documenti: fatto sta che Aiuti – del quale, fra l’altro, Barbara Ensoli è stata allieva – ha mandato a più colleghi i risultati dell’indagine con l’aggiunta di suoi ulteriori commenti critici.
Da qui la denuncia di Barbara Ensoli. La sua tesi è che un conto è un atteggiamento critico scientifico, altra cosa è promuovere una campagna denigratoria.

La rivista Science del 10 agosto, che dedica molto spazio a tutta la vicenda, ha intervistato anche l’americano Robert Gallo, uno dei due “fondatori”, se è concesso usare questa espressione, della ricerca sull’AIDS, insieme al francese Luc Montaigner. Gallo, che ora dirige le ricerche di virologia umana presso l’Università del Maryland, conosce bene Barbara Ensoli, che ha lavorato con lui per anni, e della quale ha un ottima opinione. Ma, sostiene Gallo, dietro la querelle c’è una questione di investimenti: “la Ensoli ha ricevuto gran parte dei milioni che lo Stato italiano ha dedicato alle ricerche sull’AIDS, e questo ha ovviamente suscitato risentimento negli altri”. E Gallo stesso è dell’opinione che vi sia una mancanza di equilibrio nella assegnazione di tali fondi.

Sul funzionamento del vaccino emergono critiche anche da parte di altri ricercatori, non solo italiani. Barbara Ensoli sostiene che le opinioni della commissione di verifica sono, a loro volta, tutte da verificare, e che Aiuti si è lanciato in una campagna denigratoria prima che le fosse stato possibile esprimere le sue contro-osservazioni.
Il fatto è, però, che dal Ministero della Sanità sono già stati stanziati non pochi milioni – in totale più di una cinquantina – per nuove fasi di trial in Italia e, soprattutto, in Sud Africa, questo senza che sia ancora giunta una soddisfacente analisi delle critiche espresse alla prima fase.
In attesa di auspicabili chiarimenti su tutta la materia, si può concludere segnalando che Barbara Ensoli ha chiesto a Fernando Aiuti danni per 2,5 milioni di euro.

(30 agosto 2007)