| Thomas Alva Edison è al
centro di un pezzo di storia della tecnologia certamente singolare
(e un po' inquietante). Singolare perché serve a riflettere
su un aspetto della storia che va ben oltre ciò che riguarda
le tecnologie. Riguarda le tante volte che capita di confrontare
il presente con il passato, magari i bei tempi passati, quando c'erano
più valori. Nessuna tesi da proporvi; solo un aneddoto per
tenersi lontani da immagini scontate.
La storia è questa, storia che ha il suo punto culminante
nel gennaio del 1904. Prima, intorno al1900, negli Stati Uniti
era iniziata una gran polemica fra tecnici: Edison sosteneva che
l'energia da immettere nella rete dovesse discendere dalla corrente
continua, altri tecnici, fra cui George Westinghouse e Nicola
Tesla, erano invece fautori della corrente alternata.
La polemica era così feroce - e anche gli interessi in
ballo: Edison aveva potenti brevetti che riguardavano la corrente
continua - che il livello del confronto degnerò oltre ogni
limite.
Con motivazioni scientifiche assolutamente prive di fondamento
Edison prese a sostenere che la corrente alternata era molto pericolosa
e, per dimostrarlo, sottopose a scariche elettriche, pubblicamente,
non pochi animali, come gatti e cani i quali, ovviamente, non
uscirono indenni, anzi: non uscirono affatto, da queste macabre
rappresentazioni.
Ciononostante la tecnologia della corrente alternata si fece
strada sempre più in quegli anni. Nel gennaio del 1904
la Società Edison tentò un'ultima carta. Secondo
alcuni storici Edison era già uscito dalla compagnia, ma
non aveva abbandonato la polemica sulla tipologia di corrente.
Nel gennaio del 1904, dicevamo, a New york, allo zoo del Luna
Park di Coney Island si era deciso di abbattere una elefantessa,
Topsy il suo nome, che aveva ucciso 3 guardiani in 3 anni, anche
se di uno si sa certamente che aveva infilato una sigaretta accesa
nella sua proboscide.
Quale migliore occasione per utilizzare Topsy nella battaglia
contro la corrente alternata?
La Edison non se la fece scappare, non è certo se Thomas
abbia avuto una parte attiva nell'evento, però il dato
di fatto è che si organizzò un grande happening
davanti a un pubblico di 1500 persone. (un po' come nel medioevo
in occasione dele esecuzioni insomma)
Si fece anche un filmato, ora custodito alla Libreria del Congresso
di Washington. Un filmato ormai sgranato e abbastanza fumoso -
per fortuna, possiamo dire - che di recente è apparso in
una trasmissione televisiva in Germania e anche sul sito della
rivista Wired.
Fine della storia.
Qui
trovate il filmato.
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