Una teoria universale dell'umorismo

a cura di Maurizio Melis

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Quello sopra è il video più votato su youtube nel 2007. Nel video c'è un bambino - non ha più di un anno - che acchiappa il lembo di un foglio di carta che gli porge il papà, lo tira, il foglio si strappa, e lui scoppia a ridere: una, due, dieci volte. Non c'è modo di chiedere al bambino perché si diverta tanto. Il pupo infatti non sa ancora parlare. Ride però, eccome, perché il senso dell'umorismo precede di molto lo sviluppo del linguaggio, e accompagna ogni Uomo e ogni Donna per tutta la durata della vita.

Ma che cos'è lo humor? E cos'è che ci fa ridere? Pur riguardando il faceto, la domanda è alquanto seria, e vecchia di secoli. Alastair Clarke, che vive in Gran Bretagna, dove si occupa di divulgazione scientifica e in particolare del tema dello humour, ha recentemente pubblicato una "Teoria Universale dell'Umorismo", che sarebbe in grado di spiegare le basi biologiche dello humour.

Secondo Clarke l'umorismo è fondato sull'abilità di riconoscere un qualche tipo di schema là dove o non è immediato, o è in qualche modo sorprendente. Se per esempio si mostra in fotografia il volto di una persona con una strana espressione, e subito dopo quello di un'animale che la ricorda, ecco che il riconoscimento di uno schema, in questo caso una similitudine inattesa e sorprendente, fa scattare il divertimento.

Clarke, che ha documentato con molti esempi la sua teoria, sottolinea tuttavia che non si può prevedere categoricamente cosa sia divertente e cosa no, in quanto ciò dipende dalla capacità individuale di riconoscere schemi, e quindi dalle esperienze e dalle conoscenze accumulate dall'individuo. E ciò è tanto più vero quanto più è complesso l'oggetto del divertimento, e raffinato il processo di riconoscimento di uno schema. Non a caso, si parla di "battute da Ingegneri", piuttosto che di battute da Fisici.

L'elemento più interessante della teoria emerge però in chiave evoluzionistica. La capacità di riconoscere schemi, infatti, è fondamentale per comprendere sia l'ambiente circostante che il comportamento degli altri individui. Ed è alla base dell'apprendimento del linguaggio.

Secondo questa teoria, quindi, l'umorismo è un processo cognitivo preposto a ricompensare l'individuo per aver saputo riconoscere uno schema non ovvio. L'umorismo agirebbe da stimolo a sviluppare quanto più possibile la capacità di riconoscere schemi e ricorrenze la dove si trovano, ciò che è fondamentale soprattutto nell'età infantile.

Insomma, più si ride e più si impara, e più si impara più si ride. E se avete dubbi su quanto via abbiamo raccontato, ne abbiamo uno anche noi: se i cannibali usano la forchetta, è progresso?