L'integratore per api

a cura di Mariachiara Albicocco

Una sorta di integratore probiotico per le api, che è in grado di proteggere gli insetti, e in particolare le larve, da patologie batteriche, migliorando così la resa dell'alveare. Il progetto che si chiama MICRO4U nasce da un spin-off dell'Università degli Studi di Milano appena costituito e ha l'obiettivo di sviluppare e commercializzare prodotti a base microbiologica che possano offrire una soluzione sostenibile a problemi che, ad oggi, rappresentano delle grosse limitazioni economiche allo sviluppo delle aziende agroalimentari. Ne parliamo con Annalisa Balloi, ricercatrice della Facoltà di Agraria dell'università di Milano e fondatrice di Micro4u.

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PROGETTO MICRO4U
Il primo prodotto di MICRO4U sarà proprio un formulato a base microbiologica capace di proteggere le api in fase preventiva, prima cioè che le api contraggano un patogeno. Il motivo che ha spinto i ricercatori ad avviare questo filone di ricerca, sta nel fatto che da più di una decina di anni in Italia e nel mondo, a causa di diversi fattori fra cui patologie batteriche e virali, si è avuta un'ingente moria delle api. Questo ha causato enormi danni economici sia al settore apistico sia al comparto agroalimentare. Dopo cinque anni di ricerca il risultato al quale sono arrivati è stato l'individuazione di un mix di batteri, già presenti nell'intestino dell'ape che, se somministrati nelle giuste proporzioni e quantità, agisce come un probiotico in grado di proteggere tali insetti. Il prodotto si presenta in bustina, liofilizzato, va disciolto in acqua e vaporizzato direttamente sul'alveare.
La novità rispetto ai probiotici già esistenti sta nel multiplo meccanismo d'azione, cioè il prodotto non agisce solo contro il patogeno, ma stimola il sistema immunitario degli animali, rendendoli più forti contro gli stress.
Gli studi, condotti presso i laboratori dell'Università degli Studi di Milano, hanno dimostrato che è stato possibile proteggere tra il 95-100% delle 1300 api infette, alle quali era stato precedentemente fornito il prodotto e successivamente somministrato un batterio patogeno.
Lo spin-off nascente ha nel cassetto altre possibili applicazioni per i formulati microbiologici attivi nella protezione degli insetti ma anche delle piante. Infatti i ricercatori di MICRO4U sono già all'opera per sviluppare probiotici per consentire la coltivazione di prodotti agricoli in luoghi aridi o desertici. Hanno individuato alcuni ceppi batterici, i cosiddetti PGPR (plant-growthpromoting rhizobacteria), che con la loro attività metabolica stimolano la crescita delle piante anche in ambienti ostili e in condizioni di scarsità d'acqua. I vantaggi nel settore agricolo sarebbero ingenti soprattutto nelle zone in cui le popolazioni hanno disponibilità idrica molto limitata e le coltivazioni erano fino ad ora quasi impossibili.
Al momento MICRO4U ha avviato le pratiche per il deposito di un brevetto, ma sta anche lavorando alla selezione di un partner finanziario adatto allo sviluppo del business che ha ideato.