a cura di Federico Pedrocchi, Chiara Albicocco e Ilaria Canobbio
Domanda di Giada La frutta matura prima se messa vicino alle mele? E se sì, perché?
Risposta di Gaetano Guerra, docente di chimica delle macromolecole all'Università degli Studi di Salerno.
Mele e kiwi producono etilene, un ormone vegetale gassoso che stimola la maturazione della frutta. Per questo la frutta messa vicino alle mele matura più in fretta. Ma non è sempre vero! Non tutti i frutti sono sensibili all'etilene: le arance e i limoni, per esempio, smettono di maturare quando vengono colti dall'albero e non risentono di variazioni legate alle presenza di etilene esterno.
La grande distribuzione presta particolare attenzione alla quantità di etilene presente negli imballaggi per riuscire a conservare la frutta fino al consumatore finale. Esistono sistemi industriali in grado di aspirare l'aria e rimuovere l'etilene, addirittura nella pellicola plastica che riveste la frutta confezionata sono presenti molecole che assorbono etilene.
Un caso particolare è rappresentato dalle banane, che vengono generalmente raccolte in Sud America o in Africa ancora verdi per garantire la corretta distribuzione sul mercato mondiale. Una volta giunte sul luogo di vendita le banane acerbe vengono soffiate con etilene e raggiungono velocemente la maturazione.
