a cura di Federico Pedrocchi, Chiara Albicocco e Alberto Agliotti
Domanda di Maurizio Da dove viene tutto il cloruro di sodio che rende salata l'acqua del mare, e perché i laghi non sono salati?
Risponde Katrin Schroeder, ricercatrice dell'Istituto di Scienze marine del CNR di La Spezia
Il cloruro di sodio e le altre sostanze che rendono salato il mare arrivano dai fiumi. I fiumi, infatti, scorrendo verso il mare disciolgono i sali minerali contenuti nelle rocce dei loro bacini idriferi. Questo processo continua da milioni e milioni di anni e ha determinato l'accumulo di quantità sempre maggiori di sale nei mari. Si consideri poi che sulla superficie del mare agisce l'evaporazione, che riguarda solo l'acqua pura, dolce, e non il sale, che rimane. L'acqua evaporata ricade sui continenti e ricomincia il ciclo, con i fiumi che liberano altri sali minerali dalle rocce dei bacini e li portano in mare. A ogni ciclo idrologico abbiamo asportazione di acqua dolce per via dell'evaporazione e importazione di acqua con una certa quantità di sale attraverso i fiumi.
Non è vero quindi che nei fiumi e nei laghi non c'è sale, piuttosto ce n'è molto poco. I motivi? La superficie dei laghi a contatto con l'atmosfera è molto più piccola rispetto a quella dei mari, per i quali l'evaporazione è molto più efficace. È poi anche una questione di scale temporali: i mari si sono formati in ere primordiali, mentre i laghi sono più giovani, si formano, poi si erodono, sono più dinamici e non hanno l'età degli oceani. Ci sono eccezioni: il Mar Morto, la regione più salata che esista, in realtà è un lago.
