Politica e cervello

a cura di Chiara Albicocco e Alberto Agliotti

Siamo ancora in clima elettorale, ma non violeremo nessuna par condicio nel riferirvi un recente studio, pubblicato su Current Biology da un gruppo di ricercatori dell'Università di Londra. Gli scienziati avrebbero trovato le correlazioni tra la quantità di materia grigia presente in alcune aree dell'encefalo e l'orientamento politico dei soggetti sperimentali. Evitate cattivi pensieri e facili battute... Vi raccontiamo l'esperimento, poi farete le vostre considerazioni.
I soggetti in esame hanno espresso una valutazione del proprio orientamento politico su una scala di valori che andava da "estremamente liberale" a "estremamente conservatore". Questa autovalutazione è in grado di predire con una certa accuratezza il comportamento nella cabina elettorale. In seguito i soggetti sono stati sottoposti a risonanza magnetica strutturale ed è stata misurata la densità di materia grigia nelle diverse aree del cervello.
E siamo al punto... Gli scienziati hanno visto che nella corteccia cingolata anteriore, l'area del cervello deputata fra l'altro al controllo dei conflitti fra impulsi contrastanti, la materia grigia ha una densità maggiore nei soggetti più liberali che in quelli più conservatori. Viceversa, la quantità di materia grigia nell'amigdala destra, area del cervello legata alla paura, è maggiore nei soggetti conservatori.
Gli scienziati londinesi hanno incrociato i loro risultati con prove sperimentali già note in letteratura scientifica e sono giunti alla conclusione che il conservatorismo sia correlato a un'acuta percezione della paura e che il liberalismo invece sia associato a una maggiore capacità di tollerare i conflitti.
Ma non è finita. I ricercatori hanno anche individuato un biomarker, un marcatore biologico, per l'orientamento politico. Questo permetterà in futuro di rispondere a domande come questa: è un certo tipo di cervello a rendere un individuo particolarmente propenso a un determinato orientamento politico, oppure è l'acquisizione dell'orientamento politico per via culturale a plasmare la struttura cerebrale?
Staremo a vedere. I soggetti sottoposti all'esperimento sono studenti universitari londinesi e il risultato non è estendibile automaticamente ad altre classi d'età e ad altri paesi...

Bibliografia
R. Kanai et al. 2011. Political orientations are correlated with brain structure in young adults. Current Biology 21: 677-680 (vai all'articolo)

01.06.2011