a cura di Federico Pedrocchi, Chiara Albicocco e Alberto Agliotti
Ogni anno nel mondo si producono 285 milioni di tonnellate di carne. Gli allevamenti e le coltivazioni destinate a sostenerli impegnano i tre quarti della superficie coltivabile del pianeta e consumano il 10% dell'acqua disponibile. Ai problemi ambientali si aggiungono quelli etici, legati al maltrattamento degli animali, e i problemi sono destinati a crescere con l'aumento della popolazione mondiale. La carne artificiale può essere una risposta? Sì, secondo diversi gruppi di studiosi che da una decina d'anni lavorano a questo tipo di ricerche. L'ultimo annuncio arriva da Mark Post, dell'Università di Maastricht: entro un anno sarà prodotto il primo hamburger artificiale, dal costo esorbitante di 250mila euro.
"La clonazione non c'entra, e nemmeno gli organismi geneticamente modificati: la carne cresce direttamente in laboratorio" ci spiega Agnese Codignola, giornalista di scienza, esperta di medicina. "Si prelevano cellule staminali da animali vivi e si immergono in un brodo di coltura per indurle a moltiplicarsi. Si dispongono poi le cellule su un'impalcatura biodegradabile perché formino strati di tessuto muscolare, che vengono sottoposti a stimolazioni elettriche e meccaniche - un vero e proprio allenamento - in modo da aumentarne la consistenza."
Ma la carne di laboratorio sarà buona da mangiare? "Per ora non lo sappiamo: le norme in vigore dopo mucca pazza impediscono di assaggiare prodotti cresciuti in brodi di coltura animali. Oltre al gusto, comunque, si deve lavorare all'aspetto esteriore."
Secondo alcuni la carne artificiale potrebbe diventare una produzione di massa. Altri dicono invece che non sostituirà la carne animale e servirà come 'cibo funzionale', con percentuali di nutrienti regolate in base alle esigenze. "In ogni caso, un prodotto che deve diventare industriale ha bisogno di finanziamenti. Ma l'opinione pubblica sente ancora alieno l'argomento e le grandi aziende non vogliono associare il loro nome alla carne artificiale. Si va a rilento rispetto alle potenzialità e i costi sono stellari."
