Sonno e difese immunitarie hanno un'intima relazione

a cura di Chiara Albicocco

Si è appena tenuto a Milano al Centro Milanese di Psicoanalisi "Cesare Musatti", un convegno per ricordare la figura di Mauro Mancia, uno dei padri delle neuroscienze scomparso nel 2007. Si sono riuniti studiosi italiani e internazionali per confrontarsi sui temi che uniscono psicanalisi e neuroscienze, a cui il prof. Mancia aveva dedicato la sua vita.
Tra gli appuntamenti in calendario abbiamo deciso di riprendere qui in trasmissione e approfondire una ricerca importante che è stata presentata al convegno e che mette in relazione il sonno e la risposta immunitaria dell'organismo.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Reviews Neuroscience.
Ci parla della relazione tra sonno e risposta immunitaria Luca Imeri, fisiologo presso il Centro di ricerca sperimentale sul Sonno 'G.Moruzzi'.

Ascolta l'intervista a Luca Imeri


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La ricerca
Sonno e risposta immunitaria sono legati da una stretta relazione reciproca dalla quale dipendono, ad esempio, la sonnolenza che accompagna un episodio influenzale o la ridotta efficacia di una vaccinazione in caso di riduzione del sonno nel periodo della vaccinazione stessa.
Un ruolo chiave nel legare sonno e risposta immunitaria lo giocano molecole come l'interleuchina-1 e altre citochine,
indotte dall'attivazione immunitaria. In passato si riteneva che
l¹interleuchina-1 fosse un prodotto del sistema immunitario, attiva sostanzialmente solo a questo livello; oggi sappiamo invece che è prodotta, presente ed attiva anche a livello cerebrale, sia in condizioni di normalità, sia di malattia. Le ricerche guidate da Luca Imeri e Mark Opp nell'arco di un decennio hanno dimostrato che l'interleuchina-1 agisce direttamente sui neuroni che regolano il sonno ed i neurotrasmettitori - come la serotonina - usati dai
neuroni per comunicare tra loro.
Luca Imeri e Mark Opp avanzano l'ipotesi che le modificazioni del sonno indotte dall'attivazione immunitaria servano allo sviluppo della risposta febbrile, che a sua volta aiuta l'eliminazione dell'agente infettivo. Il sonno coinvolge tutte le funzioni di un organismo, dalla regolazione della pressione arteriosa alla modulazione della risposta immunitaria, ma è
un fenomeno prettamente cerebrale: ha origine cerebrale, è controllato lì ed è il cervello ad avvantaggiarsene aggiormente. Il sonno, a sua volta, risente di quello che avviene nell'organismo, compresa una risposta immunitaria, così come del nostro benessere ­ o malessere ­ mentale e psicologico. La relazione tra sonno, funzionalità immunitaria e
stato psicofisico dell'organismo ci parla della stretta relazione esistente tra mente, cervello e corpo.

01.04.10