Integral, il satelite europeo, continua la sua missione

La nebulosa del granchio è nata circa 1000 anni fa, in seguito all'esplosione di una supernova che fu osservata anche dalla Terra, in corrispondenza della costellazione del Toro. Dopo 10 secoli la nebulosa continua a attrarre la nostra curiosità: a puntarsi su di essa questa volta è stato l'occhio di Integral, il satellite ESA-ASI concepito per studiare i raggi gamma, cioé emissioni di fotoni ad altissima energia. Come riportato dalla rivista Science, Integral ha potuto osservare l'emissione dalla nebulosa di fasci di raggi gamma caratterizzati dall'essere polarizzati (vedi immagine accanto), in un certo senso dal muoversi in modo ordinato come soldatini in un reggimento. La scoperta ha consentito di risalire al punto esatto di emissione dei raggi gamma all'interno della nebulosa, ma ha anche permesso di rinsaldare una ipotesi sulla struttura dell'universo. Ne parliamo con Pietro Ubertini, dell'Inaf (Istituto nazionale di astrofisica), autore dello studio.

Credits: NASA/CXC/ASU/J. Hester et al.(for the Chandra image);
NASA/HST/ASU/J. Hester et al. (for the Hubble image)

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