Fisica per i presidenti del futuro

A cura di Maurizio Melis

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Se hai in mente di fare il Presidente degli Stati Uniti ci sono poche cose di fisica che dovresti assolutamente sapere. Allora capiresti che la bomba sporca non è una vera minaccia, ed è molto improbabile che dei terroristi riescano a costruire una bomba atomica. Invece, potrebbero comprarla. Ti sarebbe chiaro che lo spazio è un buon posto dove vivere, soprattutto se sei un robot. In tema di energia, terresti sempre presente che un chilo di Benzina contiene quindici volte più energia di un chilo di tritolo, e due volte più di un chilo di metanolo, ma anche di biscotti con le gocce di cioccolato. Saresti certo che il cambiamento climatico esiste, e che c'è solo il 10% di possibilità che non sia causato dall'uomo. E poiché se ci fosse il 90% di possibilità che un rapinatore irrompesse in casa tua, cercheresti senz'altro di fare qualcosa, ecco che allora, tra le cose che dovresti fare, ci sono le centrali a carbone con sequestro sotterraneo dell'anidride carbonica.
Se sapessi la fisica, probabilmente penseresti sia meglio non riporre troppe aspettative nell'idrogeno, e ti concentreresti sul solare… su tutti i tipi di solare. Avresti un atteggiamento pragmatico verso il nucleare: nessuna preclusione quindi, ma a patto di affrontare la questione scorie. E poi: meglio puntare ai reattori di IV generazione, quelli a letto di sfere. Ma soprattutto, sopra ogni cosa, riterresti decisivo investire nel risparmio energetico. Perché è lì che si trova la riserva più ampia e a portata di mano.
Questa è una sintesi brutale di quanto dovresti sapere, secondo Richard Muller, sei per caso stai pensando di fare il Presidente degli Stati Uniti. Nell'edizione italiana, a cura di Codice Editore, hanno tolto "degli Stati Uniti": sia dal testo che dal titolo, che è diventato "Fisica per i presidenti del futuro". E hanno fatto bene. Perché Muller spiega con un linguaggio estremamente chiaro e semplice la "fisica" che un capo di governo dovrebbe conoscere per comprendere i termini generali di problemi come la proliferazione nucleare e la gestione delle scorie; la differenza tra le varie fonti di energia e il problema del riscaldamento climatico; le opportunità e i limiti dell'esplorazione spaziale. E alla via così, lasciandosi dietro le macerie di una quantità di luoghi comuni e dicerie.
Muller cerca di evitare di trarre conclusioni, anche se inevitabilmente emergono dal testo. Ma ci sono due margini entro cui cerca di mantenersi senza mai sbordare: la fisica, ogni volta che vuole mettersi al riparo dal rischio che le sue parole siano scambiate per opinioni; e la politica, ogni volta che si entra nel campo delle opinioni. Fisica e politica sono le parole con cui spesso chiude il paragrafo o il capitolo. In mezzo, ci sono le poche ma fondamentali certezze che la scienza sa offrire.