Energomica: il nostro equilibrio energetico

a cura di Federico Pedrocchi

La chiave del funzionamento del nostro organismo sta nell'equilibrio tra l'energia che assumiamo attraverso il cibo e quella che consumiamo con i processi biologici e l'attività fisica. Da qui nasce una nuova disciplina, che indaga il nesso tra i meccanismi alla base di questo equilibrio e l'insorgere di numerose patologie. Si chiama energomica e studia il metabolismo energetico sia a livello generale dell'organismo, sia a livello cellulare.
Equilibrio energetico vuol dire buona salute. I problemi nascono quando l'equilibrio viene meno perché l'energia in ingresso non è sufficiente al fabbisogno, oppure perché è troppa e difficile da smaltire. Il nostro metabolismo si è adattato ad affrontare la scarsità di energia nel corso di una lunga storia evolutiva. Non siamo invece attrezzati a gestire l'eccessiva disponibilità alimentare che riguarda oggi i paesi ricchi: il cambiamento ambientale è stato troppo rapido per un adattamento evolutivo. Siamo impreparati sia dal punto di vista comportamentale che biologico. Tendiamo a mangiare il più possibile e a fare poca attività fisica, e le nostre cellule non operano correttamente quando l'energia è in eccesso.
Lo studio si concentra sui mitocondri, gli organuli delle cellule che gestiscono il metabolismo energetico: il loro DNA contiene geni responsabili di varie patologie legate al surplus di energia, come obesità, malattie cardiovascolari, diabete, ma anche il cancro, alcune malattie neurovegetative e alcune forme di sordità e cecità. Per trattare queste patologie si studiano farmaci in grado di intervenire nel metabolismo energetico della cellula.
I mitocondri sono coinvolti anche nei processi di invecchiamento dell'organismo: attenuare questi processi vorrebbe dire se non altro invecchiare in condizioni migliori.

Si è parlato di tutto questo a Spoletoscienza 2010: al microfono Maria Cristina Valsecchi, giornalista scientifica inviata di Moebius.

Ascolta l'intervista a Maria Cristina Valsecchi

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24.01.2011