Darwin il Geologo

a cura di Maurizio Melis

Scarica l'intervista a Guido Chiesura

Darwin il naturalista; Darwin il padre della Teoria dell'Evoluzione: è un Darwin che conosciamo bene. Meno noto è che Darwin fu anche geologo. Anzi, se una formazione scientifica aveva ricevuto il giovane naturalista all'alba del viaggio intorno al mondo sul Beagle, questa era una formazione da geologo, assai più che da biologo o zoologo. D'altronde furono proprio alcune osservazioni geologiche - di cui lo scienziato infarciva i propri appunti - a scatenare dentro di lui i primi dubbi intorno alla storia della vita sulla terra.

Al momento di partire, Darwin pensava, come la maggior parte dei suoi contemporanei, che la Terra avesse non più di seimila, come si ricavava dal Vecchio Testamento, e che perciò i fenomeni che avevano dato origine ai continenti, disegnato le coste e le montagne ed elaborato la vita stessa, dovessero essere stati estremamente rapidi, come se un periodo di sconvolgimenti avesse sconquassato il pianeta dopo la sua formazione (o meglio creazione). Con ciò, Darwin si poteva annoverare tra coloro che in seguito sarebbero stati definiti "Catastrofisti". sta di fatto che dentro questa concezione del tempo l'idea della selezione delle specie non avrebbe mai potuto fiorire.

Ma Darwin vide cose durante il viaggio che modificarono drasticamente questa concezione. E nel frattempo, altri scienziati, tra cui Lyell, portarono contributi decisivi alla disputa sull'età della Terra, allora molto accesa. Furono anni di profonda revisione delle concezioni comuni, che causarono non poche crisi di identità. Darwin stesso partì catastrofista e tornò gradualista dal suo lungo viaggio. E questo fu un passaggio fondamentale per il successivo sviluppo della Teoria dell'Evoluzione.

Della figura di Darwin geologo si occupa da tempo Guido Chiesura (www.darwingeologo.com), autore di "Charles Darwin geologo" e di un'Antologia delle opere geologiche di Charles Darwin, entrambe per le edizioni Hevelius. A Chiesura abbiamo chiesto di raccontarci cosa fece cambiare idea a Darwin.