I vagiti del coccodrillo

a cura di Margherita Fronte

I biologi sapevano da tempo che, poco prima di uscire dall'uovo, i piccoli di coccodrillo emettono dei suoni, udibili anche alle nostre orecchie. Il significato di quei richiami è stato ora svelato da uno studio condotto su animali in cattività da Amélie Vergne e da Nicolas Mathevon, entrambi dell'Università Jean Monnet di Parigi.

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Le loro osservazioni, pubblicate su Current Biology, mostrano che i richiami sono rivolti sia alla madre sia agli altri piccoli dello stesso nido. Per mamma coccodrillo quello è il segnale che i cuccioli stanno per nascere, e subito risponde iniziando a scavare (il nido si trova una trentina di centimetri sottoterra) per facilitare la nascita. Gli altri piccoli, invece, rispondono emettendo lo stesso segnale, e iniziando a muoversi nell'uovo per rompere il guscio e uscire. La nascita viene così sincronizzata, mentre la presenza della madre garantisce ai piccoli una protezione dai predatori.
I due ricercatori francesi ipotizzano che questo comportamento possa essere stato ereditato dagli Arcosauri, rettili preistorici vissuti 260 milioni di anni fa, antenati dei coccodrilli, ma anche degli uccelli. Infatti, anche le uova degli uccelli emettono dei suoni poco prima della schiusa, anche se non sono ancora stati condotti studi approfonditi per capirne il significato.

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(qui le uova sono state portate in superficie dai ricercatori)