Scoperto il meccanismo dell'allattamento

a cura di Chiara Albicocco

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Utilizzando un sistema di rilevamento a ultrasuoni, sistema dal quale si possono ricavare delle immagini interne al corpo umano - quindi una ecografia sofisticata - e accoppiando a questo dispositivo un'altra apparecchiatura in grado di misurare quanto vuoto si può creare in una bocca quando questa è impegnata nell'aspirare un liquido, un gruppo di ricerca ha studiato il meccanismo della poppata, ovvero cosa avviene nell'allattamento. Lo studio è stato coordinato da Donna Geddes dell'Università dell'Australia Occidentale, a Crawley.
Su questa attività umana le idee non erano ancora molto chiare, e del tema se ne è parlato in un recente convegno tenutosi a Venezia. Fin ad ora le ricerche sulla meccanica della poppata si erano sempre concentrate sull'allattamento artificiale o su vecchi raggi X di scarsa qualità.
Cosa fa il bambino o la bambina? Succhia, come quando noi, con la cannuccia ci beviamo una aranciata dalla lattina, oppure comprime il capezzolo, generando così una pressione come si fa con una confezione in plastica di uno shampoo o del dentrificio?
Ecco scusate gli esempi fuori contesto, ma era per rendere l'idea...
Con le apparecchiature utilizzate - progettate in modo da non arrecare danni alle madri e ai lattanti (al plurale, perché ne è stato esaminato un certo numero) si è visto che la creazione del vuoto nella bocca dei bambini è il meccanismo di base dell'allattamento. La ricerca ha dimostrato che il capezzolo si posiziona sempre nella stessa parte della bocca, a circa 6 mm tra il palato molle e palato duro, creando così uno spazio in cui latte può defluire. E’ inoltre emerso che, anche se possono esistere seni e capezzoli di dimensioni e di forme differenti, la posizione all’interno della bocca del lattante è sempre la stessa. Quando la lingua del bebè è abbassata si crea il vuoto; nel momento in cui il latte sta venendo fuori dal petto, non si ha alcuna compressione del capezzolo, quindi non si ha l'effetto 'mungitura'.
Il campione esaminato, di madri e di bambini, è stato scelto con l'intenzione di verificare una serie di problemi che si manifestano nell'allattamento. Per esempio: si è visto che i bambini che fanno fatica a succhiarsi il latte presentano delle difficoltà nel produrre il vuoto nella loro bocca. Ci sono piccoli che presentano il cosiddetto palato molle, una anomalia che si manifesta in quel ritardo di sviluppo che si ha, per esempio, nelle nascite premature. In questo caso c'è un deficit meccanico che rende meno efficiente la creazione del vuoto.
Si ritiene giustamente che questa comprensione del meccanismo della poppata sia importante per due aspetti. Il primo è che la conoscenza sarà utile per pensare a delle tecniche per addestrare i piccoli che succhiano debolmente. Il secondo aspetto è anche nel confortare le madri le quali, comprensibilmente, tendono a colpevolizzarsi se un allattamento è probematico. Infine, il dato scoperto rende conto anche di un altro problema frequente. Non poche mamme si ritovano con un allattamento che è doloroso. Anche in questo caso si è scoperto che all'origine ci sono bambini dotati di una grande efficienza nel creare il vuoto; lo studio può aiutare a trovare delle soluzioni.

14.05.10