Carbonio riciclato in fondo al mare

a cura di Margherita Fronte

Porta la firma di ricercatori italiani, statunitensi e francesi uno studio che ha guadagnato la copertina di Nature (in alto) svelando il ruolo fondamentale dei virus e batteri che popolano le profondità oceaniche. In un sistema preda-predatore non molto diverso da quello che si riscontra nella savana fra i grandi felini e le gazzelle, i virus (ovvero i predatori) tengono sotto controllo la popolazione dei batteri, uccidendoli e liberando una gran quantità di carbonio che viene così resa disponibile alle altre forme di vita.
All'interno del ciclo del carbonio, ovvero del ciclo delle sostanze organiche sulla Terra, la materia riciclata negli abissi è in quantità tali da influenzare le dinamiche globali e persino il clima.

Ascolta l'intervista a Roberto Danovaro, primo autore dello studio e direttore del Dipartimento di scienze del mare all'Università politecnica delle Marche.

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Lo studio delle profondità oceaniche è un ramo emergente della biologia marina, possibile oggi grazie alle tecniche sempre più sofisticate. Queste ricerche, che richiedono investimenti considerevoli, non sarebbero possibili se non nell'ambito di importanti progetti internazionali, che coinvolgono numerose nazioni. E lo studio appena pubblicato su Nature rientra all'interno del progetto Hermes.
Del più importante programma di ricerca internazionale, il Census of marine life, ci eravamo occupati già in passato, sempre con Roberto Danovaro.